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C’est un portrait glaçant des coulisses du pouvoir au Kremlin, sous Vladimir Poutine, que livre ce premier roman de Giuliano da Empoli. Après sa démission, Vadim Baranov, longtemps principal conseiller politique du nouveau Tsar, raconte à un universitaire européen comment Poutine s’y prend pour asseoir « la base inébranlable » de son autorité, utilisant la subversion et le chaos aussi bien en Russie qu’à l’étranger, afin d’aiguiller « les forces de la colère ». De son arrivée au pouvoir à la crise de 2014 en Ukraine, en passant par la Tchétchénie et Sotchi, on voit surgir la nouvelle réalité voulue par le Tsar et ses sbires. Largement inspiré de l’expérience d’un ex-conseiller de Poutine, le roman n’en est que plus éclairant. À lire absolument!

Imaginez Hermione Granger qui, au lieu du gentil Dumbledore, aurait eu comme maître Père, un sorcier maléfique tout droit sorti des pages de Lovecraft. Imaginez une petite communauté groupée, où au lieu de se soutenir, on cherche à s’assassiner. Parfois comme ça, « juste pour voir ». En guise de test… C’est l’univers glauque et brutal que crée Scott Hawkins dans La bibliothèque de Mount Char. On arrive dans l’histoire après la disparition de Père, et l’impossibilité d’accéder à sa bibliothèque, réceptacle de ses pouvoirs quasi divins. Dans cette histoire aux ambitions cosmiques, la ou le vainqueur sera celle ou celui qui arrivera à s’emparer de ce lieu mystérieux. Sa Majesté des mouches à Poudlard. Captivant!

L’été où tout a fondu s’intéresse à la nature du mal tapi au fond de chacun d’entre nous, prêt à surgir dès que le seuil critique de peur ou de désespoir se trouve franchi. Un procureur du fin fond de l’Ohio publie dans le journal une annonce invitant le diable à venir le rencontrer. Or, ce n’est pas un grand démon cornu qui se matérialise, mais bien un petit garçon noir aux yeux particulièrement verts. Dès lors, tel un survenant d’un genre nouveau, ce petit nommé Sal va agir comme un révélateur des hantises, des haines et des obsessions de chacun.e. Un livre important construit en suivant la cartographie des failles et faillites de la société américaine, comme une stèle à la mémoire de tous les martyrs du racisme et de l’homophobie.

Toute saga, aussi palpitante soit-elle, doit éventuellement trouver sa fin. McDonald, habitué aux romans indépendants, met ici le point final à son intrigante trilogie. En plus de la suite aux haletants jeux de coulisses développés dans les deux précédents tomes, l’auteur apporte comme à son habitude des concepts éclairants quant à la course prochaine de notre monde. Reconstitution d’un esprit à partir de souvenirs de proches, ascenseur spatial, universitaires défendant le savoir par la force… les idées se bousculent autour de la foule de personnages tâchant de se tailler un morceau enviable dans la cartographie du pouvoir. Sans que ce cycle soit l’ouvrage le plus achevé de McDonald, on prend un grand plaisir à suivre cet univers évoluer.

Dans ce cinquième tome de sa série « Mon combat », Karl Ove Knausgaard nous raconte ses années à Bergen. Plus jeune étudiant jamais admis à l’Académie d’écriture, il y arrive en conquérant. Pourtant, il déchante très vite, se sentant incompris auprès de ses camarades. Il va plutôt se rabattre sur des soirées de beuveries où il dérapera trop souvent. Tranquillement, il se cherchera, en travaillant dans un institut psychiatrique, en devenant critique musical et littéraire. Mais toujours, ce besoin vital d’écrire, de trouver la phrase parfaite. Plus on avance dans ce récit, plus on retrouve des éléments évoqués dans les précédents tomes. On lit Knausgaard comme on écoute un ami aviné un soir de beuverie, fasciné par ses anecdotes et avec un minimum de compassion.

Les semences amoureusement mises en sol au cours du premier volet de cette trilogie fleurissent ici admirablement. L’entreprise agricole fondée par Amine possède à présent des allures d’empire et le travailleur acharné s’est laissé quelque peu adoucir par les douceurs que la bourgeoisie procure. Au tour des enfants devenus grands de faire leur place dans un monde profondément indécis entre la modernité corrompue et la tradition délétère. La fresque, ample et ambitieuse, se déploie à travers le Maroc des années 1960. Slimani y fait à nouveau la démonstration de son talent de portraitiste aux soins de miniaturiste, peignant d’infimes détails avant d’aborder avec perspective des enjeux de société; féminisme et économie se mêlant avec naturel.

Buck travaille au Starbucks, attendant qu’une occasion se présente pour faire autre chose. Et lorsque celle-ci arrive, c’est toute sa vie qui change. Issu d’un milieu modeste, habitué de faire profil bas, il se retrouve au cœur d’une start-up, seul Noir parmi des Blancs riches et forts de leurs avantages. Mais Buck est différent et se taillera une place en partageant sa chance avec sa communauté. Présenté comme un manuel de conseils de vente, truffé de trucs et d’astuces pour accrocher un client, Buck & moi est drôle, déjanté et rafraîchissant. C’est aussi un portrait mordant, une fable truculente, sur la pseudoégalité des chances dans un monde où, aujourd’hui encore, la couleur de la peau influence le chemin de vie, nonobstant les progrès accomplis.

Après sa brillante adaptation du Joueur d’échecs de Stefan Zweig, David Sala nous régale avec ce récit (auto)biographique qui nous plonge dans l’histoire de ses grands-pères, survivants de guerre, dont l’envergure a pesé sur l’existence du bédéiste dès sa jeunesse dans les années 1970. L’exubérance graphique de cette époque, alliée à l’imagination de l’enfance, offre un recul saisissant face aux événements tragiques auxquels ses aïeux ont été confrontés, et qui le marqueront tout au long de sa carrière. Le dessin époustouflant à la plume, l’aquarelle et l’acrylique, à la confluence des peintres de la Sécession viennoise et des naïfs russes insufflent à ce récit personnel une universalité foudroyante.

Dans Jeune homme, le troisième tome du cycle « Mon combat », Karl Ove Knausgaard raconte son enfance, passée en Norvège sur l’île de Tromoya. Ce qu’il y relate permet de mieux comprendre comment cet enfant sensible, terrorisé au quotidien par ce père inconstant et dominateur, deviendra l’auteur ambitieux que l’on connaît. Les confessions contemporaines cèdent donc la place aux souvenirs d’enfance. Au final, bien qu’on ne ressente pas dans le texte la même urgence des deux premiers tomes, Jeune homme mérite amplement qu’on s’y consacre, si ce n’est que pour éclairer ces zones d’ombre que l’auteur avait laissées dans les tomes précédents.

Véritable « trône de fer de l’espace » de l’aveu de son auteur, Luna est l’œuvre la plus ambitieuse à ce jour d’Ian McDonald. Premier tome d’une trilogie à venir, Luna décrit les âpres luttes de pouvoir entre cinq familles contrôlant les industries d’une colonie établie sur la Lune dans un futur proche. Ce livre, à la frontière du cyberpunk et de la hard-sf, dépeint un univers sombre, dangereux et étonnamment cohérent, avec sa culture et ses règles de (sur)vie particulières, dont la méconnaissance est souvent fatale. Le lecteur est emporté dans un tourbillon de complots et de trahisons entre dynasties, jusqu’à une finale apocalyptique qui clôt magistralement le volume. On ne peut qu’avoir hâte à la suite, et à l’adaptation télé à venir.

Opus d’une quarantaine de pages, Le jeune homme d’Annie Ernaux se présente comme une réflexion sur la mémoire, l’altérité et le temps, mais surtout — toujours — sur l’acte d’écrire : alors qu’elle revient sur la liaison qu’elle a vécue avec un jeune étudiant de trente ans son cadet, l’autrice raconte comment, parfois, elle a fait l’amour afin de « [s]’obliger à écrire » et d’éprouver « la certitude qu’il n’y avait pas de jouissance supérieure à celle de l’écriture d’un livre ». Revisitant les lieux de sa propre jeunesse, Ernaux nous révèle l’intimité d’une relation amoureuse menée jusqu’au bout, jusqu’à la répétition, la distanciation et la rupture. Aller jusqu’au bout du vécu — de la vie — par les mots : voilà bien ce qu’est son œuvre.

Dans les derniers jours de sa vie, un père, ancien guide de montagne devenu vieux, marche vers la maladie de l’oubli. Son fils Olivier met sa vie en suspend pour prendre soin de lui et désire que sa sœur le rejoigne. Isabelle, brisée par l’indifférence, la dureté et la violence des paroles dites dans l’enfance, revient auprès de ce père détesté. À tour de rôle, Isabelle, Olivier et Père dévoilent leurs états d’âme, la violence et l’origine des secrets longtemps tus. Ce père brutal, irascible, impatient et imprévisible aux mots blessants retourne à la source d’un événement qui lui ronge la conscience depuis sa jeunesse. Un roman intimiste, émouvant, à l’écriture poétique qui cerne avec finesse les rapports complexes d’une famille dispersée.

Écrit en 1974 et enfin traduit, brillamment d’ailleurs, ce roman original, mordant et fabuleux a dû en déranger plusieurs à l’époque de sa sortie. L’autrice y présente une société matriarcale si bien ancrée que le vocabulaire est à l’opposé : ici, le féminin l’emporte ! Les hommes s’occupent des enfants et n’ont que peu de perspectives d’emploi. Ils sont soumis à leur femme. Mais le jeune Pétronius rêve de devenir marine-pêcheuse et revendique une certaine émancipation. Gerd Brandenberg nous fait réaliser à quel point notre langage module la pensée et combien les diktats masculins ont façonné notre société. Plonger dans ce livre remet en perspective tous nos acquis et bouscule les conceptions. C’est rafraîchissant, finement élaboré, provocateur.